交代勤務というのは、生活リズムが一定しない。
早番の日は夜9時には眠くなるし、夜勤明けは昼過ぎまで寝ている。世間の「当たり前の時間」からずれた場所に、自分の日常がある。
そんな生活を何年も続けていて、ふとしたきっかけで海外のVTuberを見るようになった。そこから先は、想像以上に深かった。
最初は音声コンテンツとして出会った。耳かきや環境音を配信しているVTuberを探していたとき、国内だけでなく海外にも面白いコンテンツがあると知った。
そこで名前が上がったのが Saruei（サルエイ） だった。
フランス在住のVTuberで、SF設定のキャラクター。Twitchでのフォロワーは約48万人。英語で配信しているが、フランス語なまりのある独特の話し方が耳に残る。絵を描きながら雑談する配信スタイルで、静かに見ていられる雰囲気があった。
最初は「英語だし、なんとなく流しておくだけでいいか」くらいのつもりで再生した。それが間違いだった。
Sarueiを追いかけているうちに、関連する配信者の名前が自然と目に入るようになった。その中にいたのが Shylily（シャイリリー） だ。
ドイツ出身でオランダ在住、Twitchフォロワー155万人。元料理人という経歴を持つ、エネルギッシュなキャラクターで、見ていると自然と引き込まれる。Sarueiが静かに絵を描く配信なら、Shylily はにぎやかにゲームや雑談をする配信——対称的な二人を気づいたら両方フォローしていた。
ここまで来ると、もう「流し聴き」ではない。ちゃんと追いかけるファンになっていた。
ヨーロッパ在住の配信者を日本から追いかけるとき、最初にぶつかるのが時差だ。
日本とヨーロッパ中部では7〜8時間の差がある。彼女たちが夕方から夜にかけて配信を始める時間は、日本時間では深夜1時〜2時になる。
普通の生活をしている人にとっては「ほぼ見られない時間帯」だ。しかし交代勤務者にとっては、少し事情が違う。
夜勤明けの朝、仮眠から目が覚めると昼を過ぎていることがある。それでもまだ眠れない夜中に、ふと配信が始まっていたりする。早番でくたくたになって帰ってきた日は23時には落ちてしまうが、夜勤前の昼間は逆に手持ち無沙汰だったりする。シフトによって「見られる日」と「見られない日」がまったく違うという、一般的には説明しにくい生活リズムがある。
リアルタイムで見られればラッキー。見られなければアーカイブに頼る——これが基本スタンスになった。
時差の次にぶつかったのが、英語だった。
学校英語はひと通りやってきたけれど、ネイティブに近いスピードで話される英語を「聞いて理解する」のは全然別の話だ。特にSarueiはフランス語なまりが入るため、最初はほとんど何を言っているかわからなかった。
対処法として最初に使ったのは字幕機能だ。Twitchには自動生成の字幕表示ができる拡張機能があり、英語テキストで追いかけることができる。ただし精度は完璧ではなく、固有名詞や造語が多い配信だと所々おかしな変換が入る。
それでも「まったくわからない」から「なんとなく文脈はつかめる」くらいには変わった。そこから少しずつ、耳が慣れていった。
数ヶ月追いかけているうちに、よく使うフレーズや彼女たちの話し方のくせが自然と頭に入ってきた。「あ、今笑ってる」「これは愚痴だな」「ゲームに集中してるな」——言葉よりも先に、雰囲気で読めるようになってくる。これはこれで、おもしろい感覚だった。
今の自分にとってリアルタイム視聴は「あったらラッキー」で、アーカイブがメインになっている。
夜勤明けの昼下がり、少し仮眠したあとにアーカイブを流しながら飯を食う。早番で疲れた休日の夕方、横になりながら聞き流す。そういう使い方が定着した。
ライブ配信のコメント欄でリアルタイムに盛り上がる楽しさはないけれど、自分のペースで好きなときに見られる。交代勤務の不規則な生活には、むしろアーカイブのほうが合っていると気づいた。
英語への苦手意識も、以前よりだいぶ薄くなった。勉強しようと思って取り組んだわけではなく、ただ好きなものを追いかけていたら、気づいたら少し聞き取れるようになっていた。これが一番うれしい副産物だった。
沼は深かったが、悪くなかった。